De kunstenaar en dichter van Delfshaven

In het kleine Zuid-Chileense dorpje La Union, werd Juan Heinsohn Huala geboren als een van de zeven kinderen van Ulises en Maria. Juans familie steunde de socialistische partij en regering van Salvador Allende in Chili voor 100 procent, zijn vader niet in het minst. Twee dagen nadat de militairen in september 1973 de macht grepen, werden Juans vader en een broer opgepakt. Toen zijn vader na meer dan drie jaar werd vrijgelaten, besloot hij naar Argentinië te vluchten. Na een jaar werd het gezin uitgenodigd om vanuit Argentinië naar Nederland te komen. Het was koud en mistig toen Juan als twintigjarige in februari 1979 op Schiphol arriveerde. Desondanks was de ontvangst warm. ‘Er was een welkomstcomité, totaal anders dan het nu gaat met vluchtelingen. Zelfs de koelkast in het ons toegewezen appartement in Amsterdam Zuid zat vol eten.’

In Nederland woonden al Chilenen van dezelfde politieke richting die de nieuwkomers wegwijs maakten. Juan begon met het leren van Nederlands. In Amsterdam was hij getuige van de rellen rond de inhuldiging van koningin Beatrix. Die gebeurtenis verwerkte Juan in zijn kunst. Juan exposeerde, er verscheen een boekje met zijn werk en hij richtte met een collega een brigade op die door het hele land muurschilderingen maakte.

Zijn eerste expositie in Nederland bracht Juan naar Rotterdam, waar hij na twee jaar ging wonen. Naast het bezig zijn met eigen werk, hielp Juan in het Salvador Allende Centrum met de organisatie van culturele activiteiten. Verder is hij programmeur geweest van het Mandela Festival, Poetry Park en het Dunya Festival. Met zijn vrouw en kinderen verhuisde Juan naar de wijk Delfshaven. Ondertussen woont hij meer dan twintig jaar in deze multiculturele buurt. Juan organiseert er culturele projecten, onder meer een kinderatelier. Ook voor culturele activiteiten in Rotterdam als geheel maakt Juan zich hard. ‘Rotterdam is mijn huis. Het is goed te weten wie er in je huis wonen. Ik denk dat Rotterdam op dit moment nog niet ten volle geniet van de culturele diversiteit die er is. Mijn droom is dat Rotterdammers open kijken naar diversiteit in afkomst, religie en seksualiteit en dat cultuur voor iedereen is.’

Lees meer over Juan en over zijn rol als veldwerker bij Ongekend Bijzonder {LINK volgt]